La digitalización es un proceso que ha afectado a todos los sectores y la Unión Europea ha apostado por esta metodología como clave para el futuro de nuestra sociedad. Como resultado, no escatima en esfuerzos para que la transformación digital llegue hasta el último rincón de la economía. Uno de los sectores con mayor potencial para la digitalización es el de la hostelería. De hecho, la operativa de los restaurantes ha cambiado enormemente en las últimas décadas, pasando por la adopción de la informática, las telecomunicaciones de nueva generación, la automatización con electrónica y sensórica, las redes sociales y la generalización de internet.
Actualmente, la robótica para restauración y la inteligencia artificial nos acercan a la Nueva Hostelería, donde el restaurante 4.0 es el modelo a seguir. Pero, ¿qué nos depara el futuro? Entre las tecnologías que mayor potencial entrañan a largo plazo está la realidad virtual (VR) y los metaversos.
Los metaversos son universos virtuales en los que el usuario puede interactuar vía realidad virtual o realidad aumentada con el espacio y con otros usuarios que accedan a ese servidor. Aunque es cierto que Meta (antes Facebook) está muy lejos de proporcionar un producto funcional, los metaversos serán una realidad antes o después. La intención de los desarrolladores es crear un auténtico mundo virtual en el que se digitalice la experiencia humana al máximo. Y ¿cómo podrían ayudar estos metaversos a los restaurantes? Pues hay varias formas.
¿Qué es un metaverso?
Todo el revuelo que Mark Zuckerberg ha montado en torno a Meta —antes Facebook— ha servido más bien para que los emprendedores e inversores miren el metaverso con recelo.
Aunque es cierto que Meta está muy lejos de proporcionar un producto funcional, los metaversos serán una realidad antes o después. Un metaverso no es más que un entorno virtual en el que el usuario puede interactuar vía realidad virtual —también se podría admitir la realidad aumentada (AR)— con el espacio y con otros usuarios que accedan a ese servidor.
Definiciones más laxas incluyen bajo el concepto de metaverso algunos juegos sociales tipo sandbox como Roblox, Decentraland o Second Life, pero no es el objetivo al que se aspira. Lo que los desarrolladores buscan es un auténtico mundo virtual donde se digitalice la experiencia humana al máximo.
Y ¿cómo podrían ayudar estos metaversos a los restaurantes? Pues hay varias formas.
Formación en el metaverso
Para las grandes cadenas de restauración organizada, el consumo de tiempo entre que un candidato presenta su currículo y este comienza a trabajar con eficiencia supone una grave pérdida económica.
No ayuda que las recientes presiones sobre el mercado laboral hayan provocado que la tasa de rotación de personal esté por las nubes. Es por ello que las apuestas de formación con realidad virtual están cogiendo tracción. En Filadelfia (Pensilvania, EE. UU.), la cadena de restaurantes de comida rápida y casual Honeygrow usa cocinas digitalizadas en vídeos de 360º para que el personal se familiarice rápido con las instalaciones. Mientras, en Luisiana, Washington, Texas y Nuevo México, los gerentes de las franquicias de McDonald’s ya están empleando VR para su formación.
La formación en el metaverso permite recortar los tiempos de aprendizaje hasta un 50 %, según expertos en el segmento. Además, es ideal para adquirir habilidades tanto prácticas como de trabajo en equipo. Este último punto, una debilidad de los trabajadores más jóvenes frente a generaciones anteriores.
Diversificación de la oferta
Los restaurantes están muy encasillados en la venta de comida preparada, por lo que diversificar su oferta de productos es desafiante.
Algunos negocios del sector se han aliado con empresas de alimentación para exponer sus platos en las góndolas de supermercados y tiendas de ultramarinos. Otros han optado por vincular sus experiencias gastronómicas a otras actividades turísticas. Los hay que apuestan por el merchandising o los regalos complementarios, pues muchas visitas a los restaurantes se corresponden con citas románticas, celebraciones familiares o comidas de negocios.
Los metaversos ofrecen otra forma en la que se pueden vender productos nunca antes explorados en el sector. En esta ocasión, 100 % digitales. Hablamos de elementos de personalización para espacios 3D, bienes digitales escasos (NFT) coleccionables e incluso comida digital en videojuegos.
Chipotle ha ofrecido tacos a través de Roblox, McDonald’s ha protegido su propiedad intelectual en el metaverso para darle futuro uso y más restaurantes siguen con atención las posibilidades de estos espacios virtuales para rentabilizar aún más sus negocios.
Experiencias gastronómicas únicas
La realidad virtual tiene la capacidad de cambiar por completo cómo experimentamos la comida. Muchos restaurantes de lujo ofrecen experiencias sensoriales únicas junto con sus menús de degustación. La realidad virtual y el metaverso llevarán más lejos estas iniciativas.
El potencial de la VR es enorme. Quien haya probado la tecnología sabrá que el cerebro queda completamente a su merced, engañando al usuario, que se aísla de la realidad terrenal para viajar entre bits y píxeles. Las posibilidades son infinitas: desde acompañar un menú étnico con un tour virtual hasta sinestesias entre gusto y visión u oído.
No solo eso, la comida a domicilio podría evolucionar a un nuevo nivel. Por ejemplo, diferentes comensales en sus casas podrían disfrutar de una digitalización compartida en un servidor común. Adivinar qué soluciones increíbles pueden traer consigo los metaversos es fútil, son demasiadas las opciones para aventurarse a hacer vaticinios.
Los metaversos y los restaurantes tienen una relación que se va estrechando cada vez más. El futuro de la hostelería será cada vez más digital y la tecnología emergente del metaverso es una oportunidad para que los restaurantes se adapten y evolucionen aún más. Desde la formación del personal hasta la diversificación de la oferta y la creación de experiencias gastronómicas únicas, los metaversos tienen mucho que ofrecer a los restaurantes.
En resumen, los metaversos son una tecnología emergente que promete revolucionar la forma en que interactuamos con el mundo digital. Los restaurantes son un sector que ya ha experimentado muchos cambios gracias a la tecnología, y el metaverso presenta una nueva oportunidad para que se adapten y evolucionen aún más. Desde la formación del personal hasta la diversificación de la oferta y la creación de experiencias gastronómicas únicas, los metaversos tienen el potencial de cambiar por completo la forma en que los restaurantes operan y cómo los clientes experimentan la comida. Sin duda, los metaversos son una tecnología que vale la pena seguir de cerca para ver cómo se desarrollará en el futuro.